Талантливая и харизматичная актриса начала работать в Ростовском государственном театре кукол им. В.С. Былкова в 1998, сразу после окончания Ростовского филиала Санкт-Петербургского университета культуры и искусств «актер театра кукол» (матер-класс доцента А.В. Былкова-Крата). Нежная и романтичная Елена с легкостью перевоплощается в таких же добрых и наивных персонажей из всеми любимых сказок. Артистизм, умение перевоплощаться, уникальная работа голосом, безупречная техника кукловождения позволяют артистке виртуозно исполнять совершенно разные роли. За время работы в театре Елена Игоревна проявила себя не только как прекрасная актриса, но и как талантливый режиссёр . Она осуществила постановки спектаклей: «Солнышко на всех» В. Забайкальского; «Стойкий оловянный солдатик» Г.-Х. Андерсена; «Золотой чай» С. Козлова; (в соавторстве) «Буратино» А. Толстой, «Страусёнок» А. Василенко, (в соавторстве) «Снежная Королева» Г.-Х. Андерсена. Большинство спектаклей стали дипломантами и лауреатами международных фестивалей и театральных конкурсов: «Серебряный осётр» (город Волгоград, 2001 год), «Арт-визит» (город Краснодар, 2002 год), «Лялькоiв зустрiчi» (г. Донецк, Украина, 2004 год).
Награды: Сама актриса неоднократно принимала участие в Международных фестивалях театров кукол: Германия, 2006г., Испания, 2007г., 2008г., 2011г., фестиваль «Каталония – страна лунного кота», Франция, Италия – 2011г., где становилась лауреатом. Елена Кушнаренко – стипендиантка премии Губернатора Ростовской области среди молодых исполнителей (2001 год), дипломантка международного фестиваля «День Туманяновской сказки» за лучшую женскую роль (Армения, 2007 год). В 2005 году поощрена Благодарностью Министерства культуры Ростовской области за личный вклад в развитие театрального искусства Дона по нравственно-эстетическому воспитанию подрастающего поколения. В 2008 г. получила «Золотую медаль» III-го Mеждународного фестиваля «Catalunya «Pais del Gat de Lluna» в г.Ллорет де Мар (Испания). В 2011 г. получен приз симпатий VI Международного фестиваля «Catalunya pais del gat de la lluna» (Испания). В 2010 году награждена почетной грамотой Министерства культуры Российской Федерации за многолетнюю плодотворную работу и большой вклад в развитие театрального искусства, в 2014 году поощрена благодарственным письмом министерства культуры Ростовской области.
Роли: Принцесса («Принцесса на горошине»), Девочка («Золотой чай»), Русалочка («Русалочка»), Золушка ( «Золушка»), Мари («Щелкунчик»), Королева («Огниво»), Настенька («Морозко» ), Звездный мальчик («Звездный мальчик»)